芙蓉阁里的牡丹丛被挖开了一角，戴晓兰接过锄头，看吴识把一只锦囊埋进土里。她本提议把锦囊挂在桃树上，风吹雨打，等袋子破了，灰烬便成了花肥。
“好主意，先生定然也乐意再看看、听听汴梁的繁华。只是还有客人和那么多姑娘呢，还是叫他早日与牡丹为伴吧，随遇先生这般资才，为他作首诗，请姑娘们唱唱，足够了。”
土平了，小雨夹着雪花，戴晓兰起了头，乐班的姑娘伙子或在庭院、或在阁楼，琴声箫声，层层叠叠，协律郎拨动阮弦，朗朗唱起。
策论交予新丞相，吴识向下一站进发，同行的冯自知给这私人幕僚准备了一辆舒适暖和的马车。久别故土的人寒冬上路仍是满腔豪情，常因边塞“小事”弃车不坐，而乘马追上冯自知与其争论，其对边防细节如数家珍不由叫冯自知汗颜。
“先生博学，冯某实乃愧对此名。”
吴识谦让道：“班门弄斧，若非圣上厚爱、侯爷宽容，在下多年见闻体悟，何处梳理成文呢？”
冯自知哈哈笑笑，“听闻先生与圣上谈论彻夜不休，令圣上感慨‘有此博望，河西功成且半’，足见先生之高见。”
“今日回想，当真空有一腔意气而已。幸甚至哉，苟活至今，此行若能替圣上分忧一分，也是值当。”
“十三年，十三年，良苦用心……”冯自知笑叹口气，忽放低了声音，“十三年前，先生可见过上皇？”
“有幸见过几面。”
“先生觉得，当今天子比之何如？”
吴识惊问：“侯爷何出此言？”
“西进不易也。先生一路不讳志向，冯某亦当表明心意。此进京耳提面命、恩威并施，为边民、为我个人，雪不可不多思矣。我与金地之优劣，还请先生明示定心。”
吴识沉思一番，说道：“当是时，上皇在朝非名正言顺，内有楚王虎视眈眈，外有金国伺机而动，甘州战后自然求稳。今之天子之所以为天子，无论祖宗法制，还是世情道义，可谓顺理成章。观边境从西至北皆有大将，察朝内中枢向下皆是人才，前人之功备也。而其正意气风发，怎甘人下、受人掣肘，务求功绩服众。河西之题悬而不决，自然首先拿其开刀。”
又以金廷为例，自然引至西进策略，“金乌铭则介于二者之间，其虽以第一继承人顺利继位，族内意欲自立为王者不在少数。即便借我沅地之刀除掉跋扈之人，何人可用成了棘手的问题。我使者在金廷，显然学识过人，却难以被委派重任。金乌铭要防我之二心，又要防族人握权野心再起，疑心重重。且其大族之内小族众多，仍在草原游荡少受管束。若其能拥有完整河西，或是夺取云忻之地，大片良田，此时再让汉人死心塌地为其牵马，有何不可？”
“此次酒泉领军愿与侯爷相谈则是机遇陡生，无论其是否会临阵变卦，我等当有必胜决心与姿态，否则如何使人诚服？圣上已有决心，侯爷比之北方亲王孰亲？是以当做好准备及时策应，如此，才有本朝之功啊。”
冯自知连连称是，又问：“那圣上意欲迁都，与西进孰轻孰重？”
“识不才，只知皆西向矣。”
冬去春来，汴梁迁都长安之讯传至怀安。
朱华在帮九多置办新房和婚礼的物品，哪儿有心思听这些。谁也没想到有人试着给九多说媒一下就说成了，真是开春第一件喜事。
喜事办完，新娘从自己干活的布店裁了块好布送到朱华家里，闲聊说自己主家去凉州上货，街上人变多了，营里兵也多了许多。
“朱女侠，你见识广，听人说这跟迁都有关，有关系吗？咱这儿人也要变多吗？”
朱华把布卷起收好，沏了茶招呼人尝尝自己捣鼓的小点心，“应该吧。皇城里人可多呢，光官署都成百，官员那么多，还有那么多人护卫，都得拖家带口跟着走。若是三月启程，半年不知能不能成呢。”
“听九多说先生在长安，到时会不会在那儿谋个一官半职，女侠就又是京城人了。”
“京城那么好呀？”
“都说凉州多么繁华热闹，京城肯定比凉州更好。”小娘子笑着，又夸点心好吃，有空也来学学怎么做。
这糕点，也是朱华一人在家找些事做。做成了她自己能吃几块呢，都拿去给邻里朋友分了。胡雎夫妇身边没有子女，就常叫她来家一起吃饭。胡雎一把年纪了，哪想到自己还能脸上挂点儿肉，这不又能多活好几年，最好活到酒泉光复，他跟夫人一人一头毛驴儿，去赏赏壁画。谈笑时还说让秦老板帮帮忙，教这几个女人凑着开个小店，一个个手艺这么好，人来人往的，指不定名号就打出去了。
朱华挺心动，有个自己的小店多有意思。她在路上奔波时受过那么多无名的店老板照顾，想想那些老板又该遇见多少异乡之客。这一想，胡雎还有许多话本欠着没写给他们看呢。可是袁成复什么时候回来？他和孩子不在，她又提不起劲儿来。
袁成复自长安来过一封信后就不再有信，这最后一封信她闭了眼都记得清楚，甚至能猜出他以怎样的心情写就。他告诉她与正行大师的相遇，跟她讲了那颗夜明珠的又一段往事，又问她是不是得把大师送的那串珠子供起来当个传家宝。
过年时丁瑛来了信，说一切都好，小平莲很招师父师伯喜欢，现在可是山上最小的弟子，大家都可宝贝呢，就是不知道等长大些会不会像他爹一样调皮捣蛋。他还说要不是自己不够独当一面，非得让平莲做自己开山大弟子不可，这样他就有机会教育师兄了。
万知也照例来信问候。金人的小动作虽不影响怀安正常生活，前景终归不安定。当时回信让他别担心，等韩梅调查完回去一说就都露了馅儿。信里虽有责怪，怪的却是袁成复，叫她拿着信里夹的一只小手帕偷笑。他又说起到时发兵怀安定是前站，担心他们带着孩子不便，提议赶快迁到武威去，房子已经让人帮忙看好了。
这封信朱华不知该如何作答。她很想告诉万知现在只有她自己在怀安。她又不敢确定他是否知晓安袁成复在怀安乃至凉州引起的变动。如果他作为内卫统领都不知道，她的回信岂不是将其拉入不义境地。
思虑再三，暂定的回信送到了胡雎手里。胡雎想了很久，直到夫人端着碗柿子醋进来非让他尝尝风味。秋天朱华家里的柿子结了满树，一些晒成柿饼，剩下就做了醋，半年过去，酸甜的口感让他忍不住抹眼。门前两个女人笑得开怀，他笑着擦干自己花白胡子挂的醋汁，提笔在信的最后写下一首诗。
“不知兄，好久不见，想来你在京城都好。没想到义兄如今梅花也绣得这么好。可惜那帕子沾满了平莲的口水，还被他一脚踢进了泥里，仲夏洗了几次都洗不净，干脆拿去垫柜子了。
“凉州，我就不去了。其实我和胡老他们都有预感，也都在等。谁不想去酒泉呢。此时离开，岂非错过药泉的黎明，终身抱憾。听胡老说百年前汉人掌权沙洲时，药泉还有龙舟竞渡呢。
“义兄，我有家了，这儿也是你的家，我们的家会变得更好。仲夏的牡丹已经开了几枝，把头剪去，明年便有满园的鲜花，等你和韩女侠一起来赏。最后这首诗，胡大大帮我写的，真好啊，都在诗里了：
云送雁照霜月弓，空起炉前只影灯。
若问君心归何处，玉壶春里映日红。”
五月初，万知回信和第一批兵马一起到达。寻常儒生打扮的李铭劼前来拜会精神仍然矍铄的老友，二人月下畅饮，执手泪眼相别。
六月雨停，接连晴日，好似两岸一触即发的态势灼热，将犹存的水汽悉数蒸干。
月黑多云之夜，沅军自怀安先走兵马千余，争夺柳湾。待天明临泽金军调兵救援，张掖即发兵马大部近七千依次过河，冲过金人在对岸的第一道拦截，与之在临泽东南方圆十里那无险可依的平地厮杀。
金军虽有暗罗刹小队辅助，折损数人后报说沅军有青、蓝、紫云各二人混入先锋部队，暗罗刹即全部撤出。
经庄福清指挥三次队形变换，沅军在夜幕降临前冲破临泽城前的最后阻碍，将城池包围。
有充分准备，一鼓作气，城被攻破只是时间问题。变故突生，庄福清一军之首竟惨死帐中，刺杀之人与内卫二人、值守士兵数十交手仍能全身而退。临泽借机冲出一队人马将城北包围撕开裂隙，从而再与高台之军相连。
沅军伤亡由是陡增。于张掖等待的冯自知接到战报，与众将领、参谋商议对策。按原本推断，补充兵力应在酒泉投入，现在调用，可能使战局过早呈现拉锯态势，加重损伤。
吴识自荐商言，道：“将军有死战决心，战士无苟且偷生。我之军士非不能战也，似无首之狼群，气势低落，君当前往。”
冯自知遂率亲兵五十过河。抵达扎营之地，虽是午时，皆是寂静。制止属下声张，他仅让一人陪同巡视营地，在一顶帐篷后侧听到有军官与下属谈话亲切，鼓舞人心，
“许大哥，咱们这次恐怕成不了了。谁能想金人下手如此狠毒，庄将军已是思虑周全，又有大名鼎鼎的内卫，那人却如入无人之地。你说我等小兵，岂不是只有送死之路！”“对啊校尉，那城头的箭也颇准，一支重量可是不轻！若不及时举盾，穿甲也不是问题，营里多少兄弟被暗箭伤了。”“城里人也硬得很呢，愣是每次都把咱们耗下去，真不知金人许了什么好处。”
“诸位兄弟，不过在此五日，这便灰心了？有水有粮，武器充足，当年若有此条件，你我说不定已在这儿种上田了。诸位皆为庄将军和离开的兄弟们可惜，他们难道愿意看到我等白白浪费先前努力？城内人，他们哪能得什么好处，河西本是一家，功名利禄，得先有太平。”
冯自知不由拊掌笑赞，他从帐后走出，自报家门，“是我冯自知对不起诸位，没有及时赶到。这么多年为了河西，我们的血已经流得足够多，恩恩怨怨当由吾辈了结。今日我等悼念亡灵，明日我亲自擂鼓，助诸位攻城！”
本章未完 点击下一页继续阅读