吴宫大殿。
伍员进到殿中，对吴王阖闾揖手道：“大王，工程已全面开工，臣接到传召，便匆忙进宫，大王有何事召见微臣？”
阖闾从大案上拿起一大一小两枚钱币，说：“太宰已做好钱模，铸好了两枚形状不一的钱币，大的是阖闾布币，小的是戈币，都是青铜铸造的。寡人很满意文先生的雷厉风行，已命他按此模板大批铸造。现在吴国钱币有了，人们也将富裕起来，国家也将强大起来，寡人如何称霸？用兵的方略该如何征服天下呢？”
伍员回答说：“大凡用兵的谋略，必上应天时，才能成就王者之名，妖孽不出，凤鸟降临，没有疾病灾荒发生，四方蛮夷恭敬臣服，国内没有盗贼，贤良因而涌现，强暴动乱之事不再发生，这就叫做顺天之时。
“黄帝征讨平定天下的时候，最高的韬略是玄默无为，其次是运用五行，其次施行德政，再其次才是使用武力。而天下的人民，禽兽无不尊服。黄帝设立四位辅政大臣，按照天道行事，顺应四时节气，遵循五行终始。日德为大地所遵循，月德为上天效法，按照这样的理念治理天下百姓，以及打败那些不服从其统治的力量。黄帝确立的法度是：以上天为父，以大地为母，以日月星辰为纲，以恒星为目，北斗星斗柄转动而击，周而复始。苍苍上天，它的尽头究竟在哪里？茫茫大地，有谁知道它的起始？天之尽头，谁知晓止于何处？天所剥夺，谁知晓何时罢手？灾祸发生，谁知起因？福祥到来，谁知喜悦？以东方为左，以西方为右，以南方为表，以北方为里，这叫做顺天之道。动乱的君王和国家因此破败衰亡，善治的君王和国家因此得以长久。”
阖闾问：“什么是天时呢？”
伍员答道：“在九州之野用兵作战，在九州大地种田产粮，都受到春夏秋冬这四时和金木水火土这五行的影响，依次相克的规律支配。天为方、地为圆，水为阴、火为阳，日为德、月为刑，它们的运行出现四时，它们的演化成为五行，顺之者为王，逆之者灭亡，这就是天时。
阖闾问：“大凡安营布阵，什么样的地点可以安扎，什么样的地点应该避开？”
伍员答道：“安营布阵之道，冬季应安营布阵于高地之上，夏季安营布阵于低下之处，这是顺应时令的取胜之道。守着山陵安营布阵，叫做申固；背靠山陵安营布阵，叫做乘势；对着山陵安营布阵，叫做废军......安营布阵最怕营道队列稀疏，最怕部队连日强行军，战时移动营阵宁愿前进十里，不可退后十步。这就是安营布阵的方法。
阖闾问：“大凡用兵作战的方法，怎样是正确顺理，怎样是错误逆理？”
伍员答道：“大凡用兵作战的方法，冬季作战从高地上攻击敌人，夏季作战从低处攻击敌人，这是顺应时令的取胜之道。作战时令是：麦黄时节可以战，深秋时节可以战，严冬时节可以战。德在土位、木在金位可以战，昼背对太阳、夜背对月可以战，这叫做用天八时。左有太岁、右有五行可以战......在敌人见不到的地方擂鼓以迷惑其听，在公开暴露之处布下军阵动摇其心，变幻旗帜使敌人迷惑而阵势不稳，不能拦击旗帜整齐不乱的敌人，不能进攻堂堂正正的敌阵，不能打击具有蓬勃士气的敌人，这叫做作战的七种战术......”
阖闾问：“大凡用兵进攻的方法，怎样获胜而喜，怎样避免灾祸？”
伍员答道：“大凡用兵进攻的方法，遵守德义的原则，懂得星辰日月，按照规律相克。四时和五行，周而复始。金星属金，秋季是金强盛的季节，可以进攻属木的对象；春季木强，可以攻土；六月夏季土强，可以攻水；冬季水强，可以攻火；四月火强，可以攻金。这是运用五行四时克敌制胜的方法......”
阖闾问：“大凡要进攻打退敌军，应该避免什么？该做什么？”
伍员答道：“大凡要进攻打退敌军，一定要观察敌军的前后，要审慎的注意敌军扬起的尘埃，以及军阵上的炎气。清晨望敌军的气息，旁晚望敌军的尘埃，如其气息尘埃清淡如云一般，不可以攻击敌军。尘埃气息混乱纠结，混浊高远，敌军阵中定有异动应该加强戒备，不是退却就是进犯。如有敌军出动在外，正逢大风大雨，停留在野外道路上，粮少卒饥，没有喂马的草料，进攻。适逢严寒酷暑，敌军兼程行军，士兵劳苦不堪，道路遥远，粮食已竭，进攻。敌军很少而恐惧，或是人多而纷乱，驻扎在平坦的地形上，又没有后援，进攻。......进攻有十种情形，这是进攻敌军取胜的方法。”
阖闾问：“大凡攻击敌人，以何为先，以何为后，何取何弃？“
伍员答道：“大凡攻击敌人，一定要在敌人刚刚到达，马牛未食，士卒秩序混乱，营垒未巩固，我军于是大声疾呼，从而乘势攻击，就可攻克敌军营垒。敌人保持戒备，我军则故意装着懈怠。敌军试图攻击我军，我军则表现无力抗衡，对方数次出动，显出躁动之气，则我军保持冷静，然后突然发动攻击，就可把敌军全部消灭。敌人军阵严密厚实，我军故意稀疏松散，敌军骄傲轻敌盲目乐观，我军则故意示以悲观、军心不稳，敌人自以为必胜，我军就迅速向敌军发起攻击。……攻击有十种情形，这就是攻击作战的方法。”
阖闾问：“上天生养百姓，不会永久眷顾他们，人民彼此互利就吉祥，相互损害就灭亡。我想消灭那些残害民众的人，该怎么做呢？”
伍员答道：“对那些身份高贵却行事不义，家财富裕却不愿施舍的，打击。对那些不孝敬父母兄长，不尊重老人长辈的，打击。对那些不关心爱护幼弟的，行事不合符道德伦理的，打击。……打击也有十种情形，这就是拯救民众的方法。”
阖闾问：“根据德政情况进攻敌人，应该怎样做呢？”
伍员答道：根据德政情况进攻敌人就是：对那些德政不修，而又立为君王的，坚决进攻之。残暴而对百姓不亲，贪婪而不行仁政的，坚决进攻之。赋稅敛取沉重，强夺百姓财物的，攻之。刑法和政治不公，役使民众苛刻的，攻之。命令延迟下达，征发民众和物质却心急如焚，以期务必战胜敌人的，攻之。对外有野蛮侵略之心，对内贪婪敛苛如同盗贼，攻之。残暴乱政而又喜欢相互欺骗，攻之。民众劳苦，士兵疲惫，忧虑众多而祸患连连的，攻之。城邑空虚，防守薄弱，又没有亲密盟友相助的，攻之。群臣申论不休，而君王刚愎自用急促发兵作战的，攻之。国土大而没有守备，城池众多而没有盟友的，攻之。国家大兴土木，宫殿逾制，扬名台榭，征役赋税沉重不堪的，攻之。国土虽大而德政衰败，天降旱灾而屡屡发生饥荒的，攻之。这十种情形，就是拯救乱世的方法。
拥有天下却不能治理，这叫做无能；治理而民众不服，这叫做乱治。日冲八日是：春季庚辛，夏季壬癸，秋季甲乙，冬季丙丁。”
听到这里，吴王阖闾拍案叫绝，说：“申胥，这哪是一问一答？这简直就是一部完整的兵法，寡人就定它为《伍子胥兵法》。”遂问当廷史录：“史录，都记录全面了？”
史录：“回禀大王，速记基本上全了。”
阖闾高兴地说“好！要想让它成为秘而不宣，吴军独享的行动指南，寡人要成立一个编纂工作室。由伍先生主编，选派有理论经验的伍鸡，有作战经验的华登，有懂阴阳五行术的被离，外加寡人次子夫差和史录组成，申胥以为如何？”
伍员：“大王，我伍子胥回答大王的话是信口开河，而大王提出的问题，却是经过深思熟虑提出来的，所以没有伍子胥兵法，只有《蓋盧》兵法的问世。”
阖闾笑道：“申胥很会恭维人，一部兵法却按在了寡人的头上，谁不知我阖闾就是蓋盧？既然这样，好！以我独尊，编纂《蓋盧》”
伍员拱手：“诺！”
阖闾：“先生，还有一事，现在大城有了，三军也在招兵买马，而士兵的武器却很落后，寡人已派铸剑师在牛首山（今江苏苏州市中西部）铸剑，铸剑数千柄，剑名‘扁诸’。可寡人认为此剑很一般，只配将官佩带。而寡人希望再寻访著名铸剑师，铸一二柄绝世宝剑由寡人佩带，以象征王权。”
伍员：“大王，我听说越国有著名铸剑师欧冶子，他有师弟干将、师妹莫邪，两夫妻是著名铸剑师，而且是吴国人，因为求剑者太多，遂避于山中，没人知道他们在哪座山上。”
阖闾：“寡人也听闻过这对夫妻，百姓中也传说他们是一对剑仙，一般人不容易访到。”
伍员很悠然地说：“既然他们仍在深山炼铁铸剑，所在之地，一定是无人出没的高山险境，这样一想，也就不难找到了。”
阖闾十分佩服伍子胥的推断，便说：“既然如此，这件事只能有劳申胥了！”
伍员本想推脱，只见吴王阖闾深深鞠了一躬，他赶忙还礼道：“佩剑象征王权，子胥只好走一趟了。”
阖闾：“那就多带些人去？”
伍员：“无须！既然老百姓说他们是剑仙，我一人去显得虔诚，容易感动他们。但我要先把手头上的事交代一下，才能有时间去遍访他们的踪迹，从而为大王铸剑。”
阖闾：“那就有劳申胥了。”
穹窿山东岭的山坞有一栋草屋。四周古木参天，荫翳蔽日。时下临冬，飒飒的寒风卷起了残枝败叶四处飘落，也刮得草屋阵阵乱响。草屋内，孙武正在简册上专心地矜句饰字。
这时，挺着大肚子的帛女，提着一筐野山药进来说：“长卿，你别整天写你的兵书，什么事都不干，你也得关心关心我呀？现在我肚子大了，个把月就要生了，家里的积蓄也用得差不多了，我挖了些野山药来，今日是赶集日，你去集市换些钱来。”
孙武站起身，搓着两只手，嘿嘿地笑着，然后说：“夫人，辛苦你了。”
帛女挖苦道：“辛苦我？我管吃管住管洗衣，还得管劳作。你管过什么？”
孙武赶紧提起竹筐，背在肩上说：“我这就去赶集。夫人，你别嚷嚷了。”
孙武刚欲出门，帛女连忙唤道：“记得这次一定去打听伍鸡的消息，答应人家义母的事，一直未去落实。已经大半年了，我都不好意思去见义母，你还答应到人家家里去生娃，这对得起义母吗？记住啊长卿，这事耽搁不得！”
孙武:“知道！我去了。”
木渎集市。
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