听完曹承隐的话，许志才虽仍然没办法屏蔽掉自己的恻隐之心，但还是点头表示同意，与曹承隐继续前进，没过多久，他们就在粮市处停下了脚步。
粮市的老板是个肥头大耳的中年人，与大街上随处可见的瘦骨嶙峋之人形成了鲜明对比。有顾客前来，老板看也没有看对方一方，翘着二郎腿，随口将粮食价格报了出来，没听见面前之人有任何回应，他也懒得多废话，如同走流程一般开口说道：
“爱买不买，买不起就滚蛋！我们店不差你们这点钱，要买就快点！别妨碍老子做买卖！”
“你再说一遍，这粮食价格多少？”
一道如含虎威的声音轰入粮市老板的耳畔，老板这才睁开眼睛，看清楚了眼前衣冠楚楚的许志才与曹承隐。光凭这副打扮，老板立马猜出来者不是凡人，立马换了副脸色，从椅子上起身，恨不得把整张脸都贴到两人身前去，殷切地笑道：
“两位看来是贵客啊！让两位见笑了！刚刚的价格不作数！不作数！哈哈哈哈哈……我这店里还有最后一点粮食，就给两位开个便宜点的价格吧，啊——”
许志才怒火冲天，拔剑直指这粮市老板。
他又不是傻子，这老板刚刚报的粮食价格，是正常情况下的三十多倍！可看清楚许志才一行不是平头百姓，立马改换了面孔，这还不是心中有鬼吗？无耻之徒！就是这样盘剥百姓的！畜生！
老板虽被许志才用剑指着，先是惊恐，随即强装镇定，向许志才笑着说道：
“这这这……这是作甚啊？我与县令大人可是有些交情的，就算是与中宣王宫也能联络上，小兄弟对我不利，可不是什么明智之举啊！”
“我便是大宣世子许志才！你要去中宣王宫联络谁？需不需要本世子代为联络？”
一听来者居然正是宣国世子许志才，老板吓得血都凉了，他本以为对方只是哪个大家族的子弟，一时未曾褪去稚气，这才如此行事，稍微吓一吓就完事了。他无论如何也想不到来者居然正是世子许志才本人，这简直比出门遭雷劈还要倒霉。
曹承隐目光凌厉，瞪向老板，怒斥道：
“奸商！尔哄抬粮价，盘剥百姓，致使如此多的百姓流离失所、食不果腹，而你自己却逍遥舒适，不管不顾，你该当何罪？”
“小的…小的……”
老板已经被吓懵了，支支吾吾，半天说不出一句话来。许志才再也忍受这无耻虐民的奸商了，差一点便挥剑将之击杀，却被曹承隐给拦了住。许志才疑惑地注视曹承隐，曹承隐即刻解释道：
“世子殿下，此人固然可恶，但现在不是杀他的时候，还请您想想，如果不是官府纵容，这等奸商哪里来的胆子将粮价抬高到这等地步？我等应先将其收押，待将奸吏一并拿下，一同论处！”
许志才将剑收回了鞘中，点了点头。
“说的是，左右，给我拿下！”
许志才的护卫们即刻出马将粮商给控制住，许志才瞥了一眼被按在地上不断求饶的粮商，便再也不去看这丧尽天良的人渣。满街流离失所的难民，与这奸商脱不开干系！与别的奸恶之人一样脱不开干系！许志才大步朝县衙走去。
令许志才意外的是，他们一行才刚迈入县衙大门，县令就已经笑意盈盈地前来相迎，不但亲自相迎，就连茶水零碎也都准备好了，只等许志才抵达。
县令朝许志才恭恭敬敬地行了一礼，笑着邀请许志才进入县衙内落座，道：
“世子前来，真是有失远迎！天气寒冷，还请世子不嫌蔽衙简陋，快快入内。”
面对这县令的笑脸相迎，许志才心里却不住地犯恶心，他冷笑一声，开口说道：
“县令的消息真是灵通啊！本世子才公布身份多久，您便已经做好了迎接，要是县令治理百姓也能如此之殷切，则此地安能不政通人和啊？”
许志才此言，令这县令如何不汗颜？他虽已经是冷汗涔涔，却还是不减笑意，向许志才解释道：
“世子啊！您误会啦！下官一直都是按令旨上要求的办事啊！令旨要求下官免去田税，下官的确下过命令，免去了大量田税。”
“呵！”
许志才冷笑一声，问道：
“你所说的‘大量’，究竟是多少？”
县令支支吾吾起来，一旁的曹承隐立即大声怒斥：
“休要支吾！究竟免去多少，我等一查便清楚！还不快说！”
“将…将近两成，不…不过下官也是有考量的啊！下官非为其它，都是为了我大宣国库殷实，纵是稍苦百姓，也是在所难免的……”
“混账！”
许志才气得怒骂起来，指着那县令的鼻子痛斥道：
“你这混账！身为一地父母官，却对百姓疾苦熟视无睹！坐视我大宣社稷逐步危难，反倒恬不知耻地说是为了我大宣！呸！无耻之徒！粮商们勾结在一起哄抬物价时，怎么不见你有一丝一毫的作为？还是说你自己也收了这些商人的好处？遍地饿殍，怎么不见你开仓放粮？宣王将一县之地交给尔，尔便是这般尸位素餐的吗？畜生！”
“世…世子殿下息怒啊！世子殿下息怒啊！听下官解释，听下官解释！”
那县令扑到许志才脚边，向许志才苦苦哀求，许志才虽对这无耻之徒嫌恶至极，却还是给了这厮一个辩驳的机会，看看这混账东西能说出些什么来。
“那粮商哄抬物价之事，下官略有耳闻，但下官心想，现在时局如此，粮食匮乏，粮商们将粮价抬高些，倒也…倒也情有可原，没有必要大加干涉，下官就…就没有去管。至于开仓放粮之事，下…下官惭愧，由于能动用的人手都被派去灭蝗，致使粮仓疏于管理，不慎…不慎走水，被大火焚烧殆尽。”
“什么？”
许志才一把拽住那官员的衣领，把他从地上抓了起来，随即一拳打在官员的脸上，怒骂道：
“你这畜生！你这畜生！我大宣居然会有如尔等这般的尸位素餐、狼心狗行的无耻之辈！你这个混账！”
许志才一边骂，一边数拳砸在官员的脸上，把官员打得是鼻青脸肿，一个劲地求饶。事已至此，许志才也无心同这混账废话，他只恨自己没有早点出访，而是陪同父王举行祭祀，花费了不短的时间，才让这等虫豸逍遥到了现在。许志才虽然示意手下把这县令也一并拿了，可心中却是止不住的悲凉。
他难以想象，为什么仅仅是一场灾殃，大宣的地方官员就腐化到了这等程度。还是说腐败一直都存在，只是平时都不显山露水，现在才随着大灾一同显现？只有第二种答案是能够勉强解释过去的。
许志才无比悲愤，从他小时受到的教育里，他就了解到大宣的贵族是高贵的，是有荣誉感的，是值得骄傲的，是贱民们无论如何都只能仰望无法比拟的。可到现在，这些自诩高贵的贵族们的丑态却在他的面前被揭露得淋漓尽致，这简直是莫大的冲击与讽刺，让许志才对所相信的一切都感到了怀疑。
就在许志才在疑问中不能自拔时，曹承隐轻轻拍了拍他的肩膀，并对他说道：
“世子殿下，无需意外，您不妨先好好想想，是什么助力世子一路走到现在，有了如今的勇气与毅力？”
许志才看向曹承隐，不假思索地说道：
“非君莫属！若无君辅佐，志才恐已为许志威所扳倒，为父王所疏远，又何谈保住世子之位？”
面对许志才笃定的回答，曹承隐却只是微微一笑，摇了摇头。
“承蒙世子信赖，在下荣幸之至！但以在下所见，殿下能取得今天的成长，不应该感谢在下，而应该感谢您的弟弟许志威。”
“什么？”
许志才傻眼了，不解地询问道：
“这是何意？我那二弟成天惦记着如何扳倒我，我却还要感谢于他？这是何种道理？”
曹承隐笑着解释道：
“若无许志威，殿下必将稳坐世子大位，几乎没有人可以妨碍您的位置。如果真成了这样，您又何来压力呢？又怎会冒着风险与身为降将的在下交善呢？又何必竭力在王上面前表现自己呢？”
“这……”
许志才面露尴尬，点了点头。
“说的是啊！若无许志威在侧，使我日日夜夜都如临大敌，只怕我也无心奋进，而是一切循规蹈矩，不求有功但求无过，也就谈不上进步。君之所言，良有以也！”
“很好！”
曹承隐微笑着点了点头，继续对许志才说明道：
“我宣国的官吏，不正是如此吗？不论各官职如何调换，官位总会落到贵族身上，所谓的举贤任能，不过是一方贵族推举出来的利益代言人，换了一个，还会有如出一辙的第二个。不能做到保护地方势力的利益，就根本不可能被推举出来，如此持续下去，宣王罢免了多少个官吏，依旧是无济于事，这是我大宣的选拔制度决定的。
要根治这一点，别无他法，先大破，后大立。要让我宣国子民，无论贵贱、一律参与到人才选拔之中，贤则上，不贤则下，一切交由政绩说话，绝不对一人手下留情！关于这点，昭廷的科举制度或许值得效法，但即便是昭廷，也存在贵族优先录取的潜规则，不可称之为公平，不过事情总要一步一步去做，有志者，事竟成。也许我大宣的未来，就肩负在殿下您的手中！”
“我明白了！”
曹承隐的话令许志才茅塞顿开，如今的他终于完全意识到宣国内部潜藏着多么巨大的问题，这显然不是利国利民之道，必须尽快做出更改，否则这种危害百姓就会一直发生，直到宣国社稷彻底倾覆。
但他和曹承隐也很清楚，现在考虑这些虽不算多余，可还为时尚早。许志才仅仅是世子，就算等他当上了宣王，也必须到羽翼丰满方可有大作为，操之过急，实不可取！先把眼前乱局了结了再说。
许志才怀揣着决心与信心，郑重地对曹承隐说道：
“放心！你的这些话我都记在心里了。我还想再探访几个县，并将这些县的情况都通报给父王，让他派出人马加强监督，竭尽所能地挽救危局、挽救百姓。”
“好！世子明鉴！事不宜迟，我们继续上路吧！”
“嗯！”
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