那目光意味不明，幽深难测，崔知浩心下一惊，暗自思忖：难不成，沈砚初也和他侄儿文竹一样，对时姑娘存了别样心思？这念头一起，便如野草疯长，让他心乱如麻。
沈御熙将这一切尽收眼底，目光落在时晚夏身上，见她身形单薄，仿若风一吹就倒，心中无端一软，便使了个眼色给余恒。
余恒跟了沈御熙数十载，主仆间默契十足，瞬间会意，忙朝身后的侍从低语几句。
不多时，一小太监匆匆搬来一个雕花梨木凳，轻放在时晚夏身后。
时晚夏见状，不禁瞪大了双眸，面露惊愕与受宠若惊之色，她下意识地看向沈御熙，又赶忙低下头去，嗫嚅道：“民女……多谢陛下。”
声音轻柔如蚊蚋，双手不安地揪着衣角。这突如其来的恩宠，仿若一道强光，照进了她原本阴霾密布的处境，却也让她愈发摸不透这位帝王的心思。
厅中一时静谧无声，唯有烛火摇曳，光影斑驳。沈御熙微微倾身向前，打破沉默：“崔知浩，你可知自己所犯何事？”
声音低沉，在空旷的大厅中回荡，带着帝王的威压，直逼人心。崔知浩忙又跪地，磕头请罪：“臣……臣一时糊涂，触犯国法，罪该万死。只求陛下看在臣往日忠心的份上，从轻发落。”
言辞恳切，额头上已有汗珠滚落。
沈御熙冷哼一声：“忠心？你身为我朝官员，竟然放任一介女子为官，扰乱朝纲，这是哪门子的忠心？”
崔知浩身子一颤，刚欲辩解，却听沈御熙又道：“至于这位时姑娘……”
他顿了顿，目光扫向时晚夏，后者心跳如雷，只觉那目光似能穿透一切，“你一介民女，怎会与崔知浩搅在一起？清河崔氏是何身份？”
“你以为你不是我苍凌国人，朕就真的拿你没办法吗？”
时晚夏咬了咬牙，鼓起勇气抬起头来，直视沈御熙的双眸：“陛下，民女与崔大人只是偶然相识，况且，陛下不是心中早已有答案了吗？。”
“不论我是何身份？虽然我只是个女子，可我知道的不比任何少，我的国家能够繁荣昌盛，国泰民安，就是因为我们的伟人告诉过我们，我们虽然身为女子，可我们不比男子差。”
“他说过，妇女能顶半边天，管教山河换新颜。”
时晚夏身着素色罗裙，身姿挺拔，目光坚定地直视着高位之上的沈御熙，掷地有声地说道：“陛下虽然是一国之君，有龙凤之姿，英明神武，治国有方，万民称颂。”
“苍凌国也因您仁慈宽厚，百姓得以安居乐业，仁德之心，恩泽天下！可是陛下，您身为男子，身为皇帝，能有如此成就，着实了不起。”
随行的崔辙与裴炫面面相觑，不知这女子葫芦里卖的什么药。
时晚夏话锋一转，语气凝重起来：“可是，百姓的苦难也是现实存在的，国家经济长期停滞不前，国库也因长年征战，早已入不敷出。倘若遇到灾年，无数百姓流离失所，有句话说得好，水能载舟亦能覆舟。”
太子站在一旁，眉头紧锁，眼中隐隐透着不悦。
他身旁的几位重臣亦是神色各异，有的若有所思，有的面露鄙夷，似在嘲笑这女子的不知天高地厚。
时晚夏却仿若未觉，继续慷慨陈词：“您是帝王，我虽然只是个女子，可也知道位卑未敢忘忧国，苍凌虽然不是我的故国，可我也希望，这里的百姓能够吃的饱穿的暖，能读书识字，能够凭借自己的努力活下去！”
“这个世道，不论男女都是这个世界的人，不能因为性别，就让他们的命运从出生开始就只能按着父辈的意愿活着。”
“每个人读书识字，能够忠君爱国，用自己的所学报效国家，这样，国家才能更上一层楼。”
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