贾赦、贾珍、贾蓉他们在锦衣府的花销，账房里是真的没钱了。现在凤姐啥也没有，贾琏外面债务一大堆。贾政不懂家务，只会说：“已经托人了，会有人照应。”贾琏没办法，想到那些亲戚，薛姨妈家已经败了，王子腾也死了，其他的亲戚也指望不上，只能悄悄派人去乡下，把地卖了几千两银子应急。贾琏这么一弄，家里的那些家奴见家里势头不好，也跟着捣乱，东庄的租税也借了不少。这些是后话，先不说它。
再说贾母一看到家族的官职被撤销，子孙们还蹲在牢里受审，邢夫人、尤氏她们天天哭得跟泪人似的。凤姐子呢，病得快不行了。宝玉和宝钗虽然在一旁，但只能干着急，帮不上什么忙。贾母心里那个急啊，翻来覆去，眼泪就像断了线的珠子一样停不下来。
有一天傍晚，贾母让宝玉先回去，自己硬撑着坐起来，叫鸳鸯她们去各个佛堂上香；又让人在自己院子里烧起高香，拄着拐杖，颤颤巍巍地走到院子里。琥珀知道老太太要拜佛，赶紧铺上大红猩猩毡的拜垫。
贾母点上香，跪在地上，磕了好几个头，念念有词，眼泪汪汪地祷告说：“皇天菩萨在上，我贾门史氏，真心诚意地祷告，求菩萨发发慈悲。我们贾家几代人，从来不敢胡作非为。我帮衬丈夫，照顾孩子，虽然没做什么大好事，但也不敢做坏事。肯定是后辈们太娇生惯养，胡作非为，才闹得家破人亡。现在孩子们被关在牢里，凶多吉少，都是我的错，没教好他们，才落到这步田地。我现在恳求皇天保佑，让在牢里的孩子们逢凶化吉，生病的人早日康复。家里的罪过，我愿意一个人承担，求菩萨宽恕他们。如果皇天真的怜悯我，就让我早点去吧，宽限孩子们的罪责！”说到这儿，贾母忍不住伤心起来，呜咽着哭出了声。鸳鸯和珍珠一边安慰，一边扶着她进了房间。
王夫人牵着宝玉和宝钗过来问候晚安，一见贾母那么难过，三个人也跟着嚎啕大哭。宝钗心里更不好受：她哥在外面蹲大牢，等着被判刑，不知道能不能减轻处罚；公婆虽然没出事，但家里已经破败不堪；宝玉还是个傻样子，一点出息都没有。想想以后的日子，她比贾母和王夫人哭得还伤心。
宝玉看着宝钗这样，心里也不是滋味，心想：“老太太年纪大了，不能安心；爸爸妈妈看到这情形，肯定也难过；姐妹们一个个离开，人越来越少。以前咱们在园子里作诗玩得多开心啊，自从林妹妹走了，我就一直闷闷不乐，有宝姐姐陪着，不好意思总哭。她现在又担心哥哥，想念妈妈，笑容都难见到了。今天看她这么伤心，我实在不忍心。”想着，宝玉也放声大哭起来。
鸳鸯、彩云、莺儿、袭人她们看着，心里各有各的想法，也都跟着抽泣起来。其他的丫鬟们看到这个场景，也忍不住哭了起来。整个屋子里哭声震天，把守夜的婆子们吓坏了，赶紧去告诉贾政。贾政在书房里正郁闷着呢，一听贾母的人来报信，吓得魂飞魄散，急忙跑进来。远远地听到一片哭声，以为老太太不行了，急得要死。等他跑进来一看，老太太只是坐着哭，这才松了口气，说：“老太太这么伤心，你们应该劝劝才对，怎么都跟着哭起来了？”大家这才赶紧停下来，一个个都愣在那儿。贾政上前安慰了老太太几句，又批评了大家一顿。她们心里都在想：“我们本来是怕老太太难过，才来劝解的，怎么自己倒先哭成一团了呢？”
正纳闷呢，就瞧见一个老婆子带着史侯家的俩女人进来了，给贾母请了个安，也给大伙儿都请了安，然后就开始说：“我们家老爷、太太、姑娘让我来说一声，听说府上那点事儿，也没啥大不了的，就是受了点小惊。他们怕您老担心，就让我过来报个平安。我们姑娘本来要亲自来的，但过几天就要嫁人了，实在抽不开身。”
贾母听后，不好直接道谢，就说：“你回去帮我问他们好。这也是我们家的命，他们家一直关心着，改天我亲自去谢。你们姑娘的婚事怎么样？姑爷怎么样？”俩女人回道：“家境一般般，但姑爷长得挺俊，性格也温和。我们见过好几次，跟宝二爷差不多，听说文才也不错。”
贾母听后很高兴：“这样就好，这是你们姑娘的福气。只是我们家的规矩还是南方的，新姑爷我们都没见过。前些天我还想起我娘家人，最疼的就是你们姑娘，一年到头都在我身边。现在长大了，本想给她找个好归宿，但因为她叔叔不在，我也不能做主。现在她找了个好姑爷，我也放心了。本来想过去喝杯喜酒，没想到家里出了这档子事，我心急得跟热锅上的蚂蚁似的，哪还能去你们家？你回去说我问好，我们这里的人都问好。另外告诉你们姑娘，别担心我，我都八十多了，死了也不算没福。只希望她婚后夫妻和睦，白头到老，我就安心了。”说着，眼泪就掉下来了。
那女人安慰道：“老太太别难过，姑娘嫁出去后，等回了九，肯定带着姑爷过来给您请安。到时您见了肯定高兴。”贾母点点头。那女人就走了。别人都没啥反应，只有宝玉发愣了半天，心里想：“为什么女孩子大了就要嫁人呢？嫁了人就像变了个人。史妹妹这么好，却被她叔叔硬逼着嫁人。她以后见到我，肯定也不会理我了。一个人到了这个地步，活着还有什么意思！”想到这，心里难过，但看贾母刚平静下来，不敢哭，只能闷坐着。
贾政心里不踏实，又溜进去瞧瞧老太太。一看老太太气色好些，他就出来把赖大叫过来，让他把府里管事的家仆名单拿来，一起核对了一下。除了那些被贾赦收编的，还有三十多家，男女加起来一共二百一十二个。贾政把现在府里当差的四十一名男仆叫过来，问问家里每年的开销，收入和支出。那管家把最近的花销账本递给他。贾政一看，收入根本不够支出，还加上这几年宫里的花销，账上还欠着外面的债。再看看家里的地租，这几年收的都比不上祖辈的一半，现在的开销却是祖辈的十倍。
贾政一看就急得直跺脚：“这还了得！我本以为琏儿能当家，家里能撑得住，谁知道好几年前就开始寅吃卯粮，还装得风风光光，把世袭的俸禄不当回事，不败家才怪呢！现在我想要节省，已经晚了。”想到这，他背着手走来走去，办法也想不出来。
大家都明白，贾政不懂管家，瞎操心也没用，就劝他说：“老爷别着急，哪家不是这样。要是细细算起来，连王爷家都不够用呢，不过是装装样子，混一天算一天。现在老爷能有点家产，还不是托了主上的福，要是都充公了，老爷日子还怎么过？”贾政听了生气地说：“胡说！你们这伙没良心的东西，主子好的时候任意挥霍，到头来败光了，你们跑得快，还管主子的死活吗？现在你们说没被抄家，你们知道外界名声有多差吗？连本金都保不住了，还敢在外头吹牛，骗人？出了事就推到主子身上，就完了？现在大老爷和你珍大爷的事，外面说是咱们家的鲍二闹的，我看这名单上根本没鲍二，怎么回事？”
众人回答说：“鲍二不在名单上，他原来在宁府。因为二爷觉得他老实，把他两口子接过来了。后来他老婆死了，他又回宁府去了。自从老爷忙于公事，老太太、太太们和爷们去了陵墓，珍大爷管家时把他带来的，后来也就走了。老爷好几年不管家务，怎么会知道这些？老爷以为名单上有名字就只有这个人，不知道一个人下面还有一大帮亲戚，奴才下面还有奴才。”
贾政听了说：“这还了得！”看来一时半会也清理不完，只好先让大家都回去。他心里已经有了主意，先看看贾赦他们的官司怎么样再说。
一天，他正在书房里算账，突然有人急匆匆地跑进来：“老爷，快进宫里去问话。”贾政一听，心里一紧，只好赶紧进宫。不知道会发生什么，且听下回分解。
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