袁府。
夏末秋初时，两株乌桕树在窗外随风摇曳，这季节不寒不暖，树叶亦半绿半红，挣扎着张开濒枯前的绚丽。
窗内鬓发皆白的老翁虽然仍撑着健朗的神情，不扶侍者也实在下不得床了。
“取我的朝服笏板来！”
袁昂刚一颤巍巍的站稳，就努力聚满中气，挺了挺脊背。
侍从不敢有违，只能一面依言去照办，一面悄悄去叫几位公子。
铜镜里映出一张模糊的衰老面目，即使用朱红色的朝冠朝服拼命装点，也难掩风中残烛之态。
袁昂眯了数次眼睛，才勉强看清楚镜中人的样貌，不由长长一叹。
急匆匆赶来的公子们也都有四五十年纪，此刻听见父亲的叹息，顿时吓得一齐停住将跨过门槛的脚步。
袁昂扶了扶簪缨珥貂的朝冠，忽然问侍者道，“我今年多大岁数了？”
侍者小心翼翼的平衡着语气中的趋奉，“司空大人已经八十耄耋，可以拄杖于朝了。”
袁昂从喉咙里发出闷笑，“可惜拄的并非齐朝。”
他的几个儿子听见此大逆不道之言，吓得赶紧上前打岔，“拜见阿父。”“阿父，儿子们正商量要为您办八十大寿。”“遍请王侯公卿。”
袁昂用陡然凌厉的眼神扫过他们，失望的呵斥道，“尔等徒生何惧？我纵见当朝天子，亦不改此言！”
诸子面面相觑，一时哑然。
最终还是长子上前问道，“阿父，您穿戴朝服，可是要入宫面圣？”
袁昂微作颔首，“正是。”
二子担忧道，“可您的身体。。。”
“正因残年将尽，才要面见至尊，全故友所托。”袁昂抱住笏板，似有回溯之意，“昔日简素公临终前，曾嘱咐我照看湘东王，如今少不得为之一谏了。”
几个儿子大惊失色，连忙劝道，“那湘东王是因罪受贬，阿父若执意为他求情，恐惹至尊不快啊。”“何况湘东王交游广阔，外有张氏兄弟，内有朱异到溉，哪里非阿父不可？”
袁昂摇头嗤笑，“暗箭岂能明放？也只有我这样行将就木的人，才可无惧圣意。”
长子仍在苦苦规劝，“可儿子听说，湘东王的罪名近似谋逆，万一将来于江山有不轨之处。。。”
“大梁江山，与我何干？”
袁昂说话间，已然抬起脚步。活动站立了这些时候，他腿上的颤栗便稍有减轻，语气中的陈念却越来越重，“我本是，齐朝旧臣啊。。。”
诸子苦劝无果，只得蹙眉敛目，心事重重的看着父亲远去。
台城。
文德殿。
脱下僧袍，重穿朝服的武帝正端坐上位，展阅定立士林馆的奏表。
太子拱手于阶前，边等待回音边试探道，“启禀陛下，会稽虞荔前时因病隐退，近来病愈后恰闻士林馆将立，特新制碑文一篇，正候于殿外，愿呈陛下御览。”
“哦？虞荔？”武帝听见这名号，不禁微笑，“快宣。”
内侍急忙传信殿门，引进一位着布衣，戴白纶巾的士子，仪态优雅，风度翩翩，自有欲仙之飘然神采。
“会稽虞荔，拜见陛下。”虞荔微微拱手，将一卷文章递与内侍，“臣特为士林馆碑文一篇，望陛下不弃。”
“卿切莫多礼。”
武帝爱士重才，见隐士愿意再出，自然欣喜万分。当即展阅文章，啧啧赞叹，“久闻卿才思聪敏，仪表不俗，今日一见，果真非凡。此文字字珠玑，当立于士林馆，以供观瞻。”
又思索着问道，“卿可愿为士林学士，著作属文？”
虞荔早就与太子和湘东王通好风声，加上士林学士官职清闲，便无不从命的拱手道，“臣领旨谢恩。”
武帝心中一喜，便张口欲言，要再与他探讨些学问之事。
“陛下，司空袁昂在外求见！”内侍急急忙忙进来，封住了武帝的后话。
袁昂生历三朝，官高两殿，在朝在野都德尊望重，声名显赫。如今更位居三公，礼加特进，是最有分量的开国老臣，自然比作几篇文章来得要紧。
武帝闻言，便赶紧道，“太子与虞卿暂退，快宣司空来见。”
袁昂未扶侍从，脊背挺得一如往昔坚直，手中却终于拄上了拐杖。
他尚未行至阶前，武帝就先一步出言，“袁司空万勿多礼，来人，快快赐座。”
“谢陛下体恤。”袁昂拄着拐杖落座后，也不拐弯抹角，昭然直奔正题道，“臣今日前来，是有一事，要劝谏陛下。”
“司空请讲。”
袁昂早已心中有谱，此刻便道，“臣听闻陛下将邵陵王与湘东王久留建康，不知原因为何？”
武帝叹了口气，“难道司空果真不知？六官自幼放肆，非但数次对我诅咒无礼，在藩地更是为所欲为，闹得民间怨声载道。若不留在身边多加管制，恐生祸事啊！至于七官。。。”
说起萧绎，武帝不由得更深的叹了口气，“我剩下的这几个儿子里，本属七官还像样，可偏就是最让我放心的儿子，却做出最忤逆的事情。五官到荆州之后，查出不少蛛丝马迹，条条件件，皆指谋逆啊！”
袁昂轻轻摇头，“陛下何苦对老臣也有所相瞒？”
他说着，露出恢恢间游刃有余的神情，“老臣若没有猜错，陛下其实最信任六殿下邵陵王，将他留于京中，明为管束，暗则为防诸侯不测，不知老臣所言对否？”
武帝尴尬一笑，“不错。”
袁昂似是叹惋，又似是提醒道，“恕臣直言，陛下此举并非明智。陛下难道不知，邵陵王近日在京中大造甲械之事？”
武帝懵然失色，“什么？”
袁昂的猜想一被印证，便露出忧虑之容，“果然不出臣所料啊。。。”
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