宋璟前后为相四年，他在任期间不畏权贵，力革前弊，奉公守法，不徇私情。相传，他叔父宋元超当了“选人”（候选官）后，要求吏部予以优先照顾，宋璟得知后，不但不予优先录用，并向吏部表示“不能因私害公”，拒绝了自己的叔父。据史书记载，当时规定，每年地方各道要派人定期向皇帝、宰相汇报工作，因为机会难得，使者进京后，往往都带着珍贵的财宝四处送礼，拜结权贵、疏通关系，许多官吏收礼受贿后，使者门也往往得到提拔重用，宋璟对此非常不满，面奏唐玄宗，勒令官员们将所有的礼品退回，以此杜绝使者们侥幸求官的想法，狠刹收礼受贿之风，后来他也因为压制犯法官员的申诉，并严禁黑钱的流通，得罪了不少权贵，被降为开府仪同三司，再一次被罢相。
有一次，唐玄宗李隆基的宠臣王毛仲的女儿出嫁，特来向李隆基禀报，李隆基问王毛仲婚礼准备的怎么样了，还需要自己做什么时，王毛仲叩头感谢后回答道：“回禀陛下，臣万事都已齐备，只是有些宾客还没有请到。”李隆基立马说道：“朕知道你请不动的人只有一个，那就是宋璟对吗？”王毛仲回到道：“正是。”李隆基笑着说：“好吧，那朕亲自来帮你请！”第二天，李隆基对宋璟说：“朕的奴才王毛仲（王毛仲是李隆基做藩王时候的养马奴）正在为女儿办喜事，想请你和各位大臣一起去他家喝杯喜酒，也好给他壮壮门面。”宋璟听了后才答应了下来。婚礼当天，一直到了正午十分，所有的宾客都已到位，却不敢动筷子，就是因为宰相宋璟还没有来，过了一会，宋璟终于来了，他先举起酒杯向西行礼，拜谢君命，然后还没来得及等大家喝完这杯酒，便推脱说肚子疼，借机离开。开元盛世以来，在姚崇、宋璟等人行之有效主政方针的下，国家的经济发展的越来越好，朝廷和百姓的生活也逐渐变得富足，甚至奢侈起来。开元七年（719年）唐玄宗李隆基的结发妻子王皇后的父亲王仁皎去世，王仁皎的儿子上书李隆基要求将他的父亲予以厚葬，请求建造五丈多大的坟墓，唐玄宗听了后并没有觉得有什么不妥，便一口答应了下来，有了皇帝的口谕，墓地都准备开建了。突然这个消息传到了宋璟的耳朵里，按照常理来说只不过是建一块大一点的墓地而已，况且死去的不是别人正是李隆基的老丈人，作为臣子们不应该说什么，但宋璟就是宋璟，他坚决不答应，上书李隆基，指责这样做有违法度，还将这件事与勤俭和奢侈联系到一起向唐玄宗李隆基说明，宋璟说：“勤俭是一种功德，奢侈是一种罪恶，对已经死去的人，按照超出一般标准的条件厚葬是不符合常理的，历朝历代对这样的事都是心存戒心，希望陛下不要开了这样的先河。”在宋璟等人的坚持下，李隆基只好收回成命，并以此奖励宋璟几百匹彩绢。可见宋璟为人确实刚正不阿，但实际上这种人咋生活中却不怎么受人喜欢，他也因此得罪了当时的许多权贵。
开元5年（717年），宋璟随唐玄宗李隆基巡幸东都洛阳，路过崤谷（今河南陕县）时，因为山路狭窄，车辇难以通行，耽误了行程，李隆基因此十分恼怒，想要罢免河南尹李朝隐和负责旅途事务的知顿使王怡，宋璟不忍二人就此被罢官，直言进谏说道：“陛下，我们一路颠簸，才来到这里巡视，如果今天以此牵罪于他们二人，臣恐怕以后老百姓会以此为借口，议论陛下，还请陛下三思。”李隆基听后也自知理亏，虽然愤怒，但也最终决定便免去了二人的罪责，宋璟也由此受到了大家的一片赞誉。
开元八年（720年），百姓在实际上买东西时，突然发现钱币质地比较新，并且重量似乎也和以前的稍有区别，但百姓和从事贸易的商贩们并没有对此多加留意，只是和往常一样贸易劳作，赚钱生活。随着时间一步步流逝，忽然有官员发现京城的市集中流通的这种新钱币越来越多，便开始可以留意起来，一些官员将市级上流通的新钱币带回到朝廷详细查验，结果发现这种钱币和朝廷统一铸造的钱币有区别甚是明显，质地成分也有所区别，便进一步交给当时朝廷中的钱币铸造机构查验，结果发现这些钱并不是朝廷铸造的钱币，那么这样一来，一定是有人在私铸钱币，有人变将这件事报告给了当时的宰相宋璟，宋璟知道后也是丝毫不敢大意，立即派人到市场上调查新钱币的来由，经过一番详细的盘查后得知，这种所谓的新钱币是近来才在市场上出现的，在江淮一带有人私铸钱币，也就是假币，这种私币不符合国家的标准，又被称作“恶钱”，假如朝廷不加干预和管束，任由这些私币在市场上流通，必将会导致市场的现存的钱币增加，导致物价上涨，严重影响百姓的生活，按照现在的理论来说，就是市场上出现了通货膨胀。宋璟当即感觉到了这个问题的严重性，就派萧隐前去调查这件事，将这些恶钱处置销毁，这样才能确保正常的市场秩序，另一方面，这样做显然会影响到一部分权贵的利益，因为私铸钱币这样的事普通老百姓肯定是做不来的，既然市场上出现了这种情况，并且还能将钱币流通到京城，这显然不是一件小事，果不其然，销毁钱币这件事立马引发了一些权贵的不满，动摇到了他们的利益，他们开始造谣，称宋璟的一些做法遭到了老百姓的怨恨，不得人心。随着舆论持续扩散，唐玄宗李隆基只好将宋璟罢相，宋璟离开了宰相这个位置后，恶钱的问题便再也没人重视，于是恶钱再一次流通到了全国各地的市场上，这也在一定程度上为后期大唐朝政的衰落埋下了伏笔。
开元十二年（724年），唐玄宗决定东巡泰山，让宋璟留守京师，临走时的前夕李隆基特意叫来宋璟，对他说：“爱卿你是国家的元老，也是朕的肱骨和眼睛，现在朕要东巡泰山，路途遥远，我们恐怕会分别很长一段时间，走之前，你有什么要嘱咐我的吗？”宋璟于是一一直言相告，唐玄宗李隆基就将宋璟临行前所说的话命人一一写下来，随身携带，经常拿出来看，以此反省和告诫自己。
开元十七年（729年），宋璟官拜尚书又丞相，这个官是一个虚职，开元二十年（732年），宋璟已然年迈，多次上书向唐玄宗李隆基上书，请求告老还乡，回家养老，唐玄宗李隆基考虑再三后最终同意了，赐给宋璟绢布五百匹，俸禄仍然按照在职的时候一样，正常发放，让他回家养老。宋璟就这样回到了东都洛阳，回去后，他谢绝一切故旧官员和亲朋好友的来访，每天只是在家中读书写字，基本上断绝了与外界的联系。这样的生活，宋璟一直过了5年，开元二十五年（737年）的冬天，宋璟在洛阳辞世，享年75岁，唐玄宗追赠他为太尉，谥号“文贞”，大厉五年（770年），也就是宋璟去世33年后，唐代大书法家颜真卿受宋璟后人所托，亲自为他撰文并书写了《宋璟碑》。
后世普遍认为，姚崇灵活多变，宋璟刚直老成，他们刚柔并济、相得益彰，共同为“开元盛世”奠定了坚实的基础，所以，历史上说唐朝名相，前有“房杜”（房玄龄、杜如晦），后有“姚宋”（姚崇和宋璟）。
唐玄宗李隆基后期，由于在政治上安于现状，在吏治方面也慢慢受到宗族、姻戚的影响，加上李林甫、杨国忠等奸相为辅，姚、宋苦心建立起来的政治纲纪被他们破坏。据说，安史之乱发生后，唐玄宗狼狈逃到咸阳后，一位长者向唐玄宗李隆基说：“臣还记得宋璟做宰相时，多次直言进谏，天下得以平安，后来，朝中的大臣都没有敢直言说真话的，都想要通过阿谀奉承来赢得宠信，因此，朝廷意外发生的很多事儿，陛下甚至都不知道，很多京城外的官员都说，早就知道会有今天这样的局面了”。这一番说辞无疑是批评唐玄宗李隆基的话，但更是对宋璟得为人和做官理念的赞扬怀念。
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