接下来我们介绍开元年间,在张嘉贞之后的另一位宰相,张说(yuè)。张说早年参加朝廷举行的贤良方正科考试,应诏策论被评为了第一,但武则天认为“近古以来未有甲科”,在唐代,科举考试分为明经和进士两科,明经科分为甲、乙、丙、丁四科,而进士科则分为甲、乙两科,唐朝初年,进士科中并没有设立甲等,因此即使考生成绩再优秀,也只能被授予乙等,因此张说也只能被屈居为乙等,被授为太子校书郎,又升任左补阙,后来,在大将王孝杰军中担任节度管记,并随同王孝杰一起征讨契丹。
圣历二年(699年),武则天命张昌宗主持编修《三教珠英》(一部大型诗歌选集),并援引一大批当世知名的文人参与修撰,张说与李峤、徐坚、宋之问、崔湜等都在其中,张昌宗名为总编,但并没有什么真才实学的他平时只是高谈阔论,滔滔不绝的发号施令,参加各种赋诗聚会,具体的修撰工作上其实是张说与徐坚出力最多,修撰完成后,张说因为修书有功升任右史、内供奉,负责考功、贡举等事务。
长安三年(703年),张宗昌、张易之兄弟把持朝政,为官正直的魏元忠一直对张氏兄弟倚仗权势武则天的宠幸目法无纪、胡作非为的做法非常愤怒,曾下令杖杀了张易之的一个家丁,随后又阻止武则天提拔张昌宗做雍州长史,还曾对武则天说:“陛下,您的身边一直有小人,以至于让他们经常干扰您的判断,左右朝政,这是臣子们的过错呀。”张昌宗、张易之兄弟因而对他怀恨在心,想办法罗织罪名,陷害魏元忠,污蔑他私地下议论武则天说“太后已经老了,现在还不如提早追随年轻的太子,这样才有前途啊!”。武则天知道后称魏元忠有谋反之意,就将魏元忠打下狱,并决定次日让张氏兄弟与魏元忠在朝堂上当面对质。张说当时正担任凤阁舍人,张昌宗私下对张说威逼利诱,让他作伪证指证魏元忠谋反,张说无奈之下只得答应了下来。
第二天,武则天召集太子李显、相王李旦和一众宰相几朝中重臣,一起听张昌宗和魏元忠对证,但却始终没法判定魏元忠有罪。张昌宗便依照事先定好的计划,请武则天让张说来上殿作证,当时,凤阁舍人宋璟、殿中侍御史张廷珪、左史刘知几个人都在殿外等候,众人知道了张宗昌的用意之后,纷纷极力劝说张说应该以大义为重,不能被小人所利用做伪证。宋璟对他说:“一个人的名誉是最可贵的,千万不要为了保全自己,去附和奸臣,陷害好人啊,如果因为这个得罪朝廷被流放出去,脸上也不光彩。”史官刘知几也在旁边提醒张说:“不要玷污你的名节,连累后代子孙啊!”。经过几人的一番劝说后,张说终于拿定主意,进殿后对武则天说是张昌宗逼他作伪证,张昌宗一听这还了得,当场气急败坏,反咬一口说张说是魏元忠的同谋,二人狼狈为奸。
说好的当庭对证被张说当场翻供,武则天和张氏兄弟都很恼怒,最终武则天听信了张氏兄弟的话,认为张说是“反复小人”,表里不一,不可取信,便将他和魏元忠一同下狱关了起来。过了几天再次询问张说,张说仍然坚持说魏元忠无罪,武则天大怒,命宰相与河内王武懿宗共同审理此案,但拿定主意的张说始终不肯诬陷魏元忠。当时,朝中的议论汹汹,纷纷请求开释魏元忠、张说二人。迫于舆论压力,武则天无奈之下最终只得罢免了魏元忠的宰相之职,将他贬为高要县尉,而张说则以“忤旨”为由,被流放到了岭南的钦州(治今广西钦州)。
神龙元年(705年),张氏兄弟在神龙政变中被杀,武则天也被迫退位,太子李显复位,张说也得以从岭南被召回到朝中任职,担任兵部员外郎,后升任工部侍郎。景龙二年(708年),张说因为自己的老母亲去世,请求辞职回家去为母亲守孝,但张说回家守孝的丧期还没有满,唐中宗李显便想让他再度出世做黄门侍郎。当时,国家的礼教衰薄,人们大多都把在丧期中被授予官职当做一种荣耀,面对唐中宗李显的邀请,张说却坚守礼制,多次上表推辞,言语恳切,受到了很多当时有识之士的称赞,知道服丧期满后,张说才上任工部侍郎,不久又改任兵部侍郎,加任弘文馆学士。
景云元年(710年),唐睿宗李旦继位,李旦上位后又委任张说做了中书侍郎,兼雍州长史。同年的八月,谯王李重福在洛阳谋反,结果兵败后自杀。东都洛阳留守逮捕了谯王李重福的党羽数百人,审了好几个月迟迟也不能定案,眼看事情越拖越麻烦,迟迟不能结案,唐睿宗李旦便点名张说前往洛阳,负责审理案件,张说也是不负众望,凭借出色的业务能力,他到达洛阳后,仅仅用了一晚上就将案件全部查清,抓捕了主谋张灵均、郑愔等人,弄清楚了他们的全部罪状,并将其余被误捕下狱的人一律无罪释放。别人几个月都办不了的案件被张说一晚上就盖棺定论,唐睿宗李旦对此特别满意,赞誉的话溢于言表,他对张说说道:“我就知道派你去一定不会冤枉无辜的好人,也不会放过有罪的人,如果你自己不是一个忠诚正直的人的话,是做不到这些的。”于是,又命张说和国子司业褚无量一同担任起了皇太子李隆基的侍读。
景云二年(711年),张说升任宰相,以本职加领同中书门下平章事、监修国史,此时,正值皇室内部斗争白热化的阶段,太子李隆基和太平公主之间正为争夺权力进行着一场暗中的生死之战,太平公主野心勃勃,一心想效仿她的母武则天当上女皇,太子集团李隆基这边重臣姚崇、宋璟等人支持,太平公主集团则有武则天的侄子武三思等人支持。在当时,太平公主暗中积极结交朝中的大臣,干预朝政,想要废掉太子李隆基,她曾暗中安排,指使江湖术士向唐睿宗李旦进言,称五日内必有急兵入宫,暗指太子李隆基准备发动兵变夺位。太平公主把这番话描述的有理有据、神乎其神,这让本来压根不信的李旦也将信将疑,竟然也告诉身边的侍臣们,让他们做好防备。这时,张说进言说:“陛下,这是有小人想要离间陛下和太子的关系呀,陛下如果下令让太子监国,君臣名份就此定下来,小人自然胆怯,流言自会平息。”姚崇听了后也觉得张说说的有理,对睿宗李旦说:“张说所言,是关系社稷的最好的办法呀,陛下应该采纳才是。”唐睿宗李旦顿时醒悟,非常高兴,当天便命太子李隆基监国。后来,张说又改任兵部侍郎,仍领同平章事,虽然唐睿宗李旦已经命太子监国,但太平公主一派依然伺机准备找机会反扑,想尽办法唆使李旦将姚崇、宋璟等大臣赶出朝廷,贬为地方州官,不久,又迫使睿宗李旦罢免了张说的职位,张说呗贬为尚书左丞,做了东都留守。
先天元年(712年),唐睿宗李旦以“传德避灾”为由,主动禅位,太子李隆基上位称帝,虽然大事已定,但此时,太平公主在朝中仍然拥有强大的势力,与皇帝李隆基之间的矛盾斗争也是日趋激化,张说派使者献给李隆基一把佩刀,暗示要果断行事,尽早铲除太平公主一派的势力。
开元元年(713年),就在太平公主即将发动政变采取行动之时,唐玄宗李隆基终于下定决心,一举诛杀了太平公主及其党羽。张说被征拜为中书令,加封燕国公,不久,唐玄宗更改了官职名称,张说被改封为紫微令。张说与同州刺史姚崇关系不和睦,李隆基打算任命姚崇为宰相,张说便指使御史大夫赵彦昭弹劾姚崇,李隆基不予理睬,张说又让殿中监姜皎提议,任命姚崇为河东总管,以阻止姚崇入朝拜相,唐玄宗李隆基知道这是张说的计谋,便任命姚崇为兵部尚书、同中书门下平章事。
姚崇被任命为宰相后,张说非常害怕,私自到岐王李范府中申述诚意,结果被姚崇告发,张说被贬为相州刺史,充任河北道按察使。不久,张说又被他事牵连,再贬为岳州刺史。716年(开元四年),苏颋(tǐng)担任宰相,张说和苏颋的父亲苏瑰是故交,便撰写了一篇《五君咏》,在苏瑰的忌日时献给了苏颋,其中一则是记载他的父亲苏瑰的故事。张说的这一招可谓是行之有效,苏颋看了之后非常感动,便向唐玄宗李隆基进言,为张说说尽了好话,改任张说为荆州长史,不久,张说改任右羽林将军,兼检校幽州都督。
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